Los 3 tipos de linfoma en gatos: síntomas, esperanza de vida y tratamiento

El linfoma en gatos es uno de los problemas de salud más graves a los que su felino podría estar expuesto durante su vida. Si bien esta enfermedad ataca principalmente los ganglios linfáticos, posteriormente puede extenderse a otras partes del cuerpo del gato, como la médula ósea, el bazo, el hígado, la cavidad torácica y el tracto gastrointestinal.

Hemos creado esta entrada de blog para informarte sobre los aspectos más importantes del linfoma felino. Además de explicarte sus posibles causas, también aprenderás sobre los síntomas a tener en cuenta, las opciones de tratamiento y otros datos útiles.

No olvides consultar nuestra guía completa sobre el cáncer en gatos para obtener más información.

¿Qué es el linfoma en gatos?

Los gatos desarrollan linfoma cuando las células cancerosas atacan un tipo de glóbulo blanco llamado linfocito. Estas células desempeñan un papel fundamental en la respuesta del sistema inmunitario del gato y se encuentran por todo el cuerpo. Lo realmente alarmante de esta grave enfermedad es que puede afectar a cualquier órgano o parte del cuerpo debido a la presencia generalizada de los ganglios linfáticos y sus vasos linfáticos.

El linfoma en felinos es una forma común de cáncer y representa aproximadamente el 30% de todos los diagnósticos de cáncer en gatos .

Dependiendo de la ubicación del tumor, no es raro encontrar diversas formas como linfoma gastrointestinal de células pequeñas, linfoma nasal, linfoma gastrointestinal de células grandes y linfoma del sistema nervioso central, entre otros.

Además, también puede tratarse de un linfoma solitario o un linfoma multicéntrico, que suele estar asociado al virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) o a la leucemia felina. Detectar el linfoma felino demasiado tarde generalmente conlleva un mal pronóstico.

Por este motivo, es fundamental la detección precoz mediante un diagnóstico exhaustivo del linfoma, así como un tratamiento oncológico adecuado e inmediato, para los gatos afectados. Incluso es posible lograr la remisión completa si se trata el linfoma en sus fases iniciales.

¿El linfoma y el tumor en gatos son lo mismo?

La respuesta corta es no.

Un tumor se describe generalmente como un bulto o crecimiento anormal (por ejemplo, masas abdominales extrañas e intestinos engrosados). En cambio, el linfoma felino se refiere al rápido crecimiento y propagación de células cancerosas que afectan a los ganglios linfáticos internos.

Esto puede derivar en diversos tipos de linfoma, como el linfoma gastrointestinal de células pequeñas (LCP), su contraparte de células grandes (LCL), entre otras formas. El linfoma felino es un cáncer común y puede tratarse con éxito.

Sin embargo, como ya hemos mencionado, esta grave enfermedad debe detectarse precozmente —mediante un diagnóstico preciso por parte de un veterinario— y recibir el tratamiento adecuado lo antes posible. No tener esto en cuenta conllevará un pronóstico muy desfavorable.

¿Qué causa el linfoma en los gatos?

Aunque aún se desconoce la causa exacta del linfoma en gatos, los estudios muestran que "factores de riesgo" como la edad y la falta de ciertas vacunas pueden desencadenar esta enfermedad.

En cuanto a la edad, el linfoma intestinal generalmente afecta a gatos mayores de diez (10) años, mientras que el linfoma mediastínico, que afecta los ganglios linfáticos del pecho, parece tener un impacto en felinos con una edad promedio de cinco (5) años.

¿Tiene el virus de la leucemia felina alguna relación con el linfoma felino?

Sí, el linfoma mediastínico y el linfoma renal (que afecta a los riñones) se observan principalmente en gatos infectados con un diagnóstico positivo del virus de la leucemia felina (VLF). La falta de vacunación contra el VLF puede hacer que el organismo del gato sea altamente susceptible al linfoma mediastínico.

¿Cuáles son los síntomas del linfoma en gatos?

Los síntomas del linfoma en gatos varían, ya que dependen en gran medida de la zona del cuerpo afectada. A continuación se describen los signos clínicos habituales del linfoma en gatos:

Linfoma gastrointestinal felino

• Pérdida de peso inesperada

• Cambios drásticos en el apetito o disminución del apetito

• En algunos casos, se observa un aumento repentino del apetito.

• Episodios de vómitos y/o diarrea

• Problemas del tracto gastrointestinal

• Otros signos clínicos similares a los de padecer enfermedad inflamatoria intestinal

Linfoma mediastínico en gatos

• Problemas respiratorios

• Dificultad para respirar

• Jadeando

• Sibilancias

• Disminución del apetito

• Babeo y problemas con la cavidad nasal

• Pérdida de peso inesperada

Linfoma renal en gatos

• Cambios drásticos en los hábitos de baño

• Micción frecuente

• Orina con sangre o turbia

• Disminución del apetito

• Problemas de la cavidad nasal

Linfoma de células pequeñas en gatos frente a linfoma de células grandes en gatos

Los signos clínicos del linfoma de células grandes y su variante no suelen ser tan evidentes como los de otros tipos de cáncer que afectan al tracto gastrointestinal. Sin embargo, el linfoma gastrointestinal de células grandes puede provocar síntomas más graves y agudos.

Si un gato padece el tipo LCL de este cáncer, corre el riesgo de tener un mal pronóstico. La mediana de supervivencia de los gatos tratados también se verá comprometida, sobre todo una vez finalizado el tratamiento y cuando el cáncer ya esté establecido.

Las opciones de tratamiento más comunes para el linfoma felino incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia y esteroides. Estas opciones, en particular la cirugía y la quimioterapia, pueden utilizarse solas o combinadas con las demás.

¿Cómo se diagnostica el linfoma felino?

Los siguientes son los métodos habituales utilizados para determinar si un gato padece linfoma felino:

• examen físico completo

• Ecografía abdominal

• Radiografías torácicas

• Análisis de sangre

• Pruebas para detectar la infección por el virus de la leucemia felina

• Citometría de flujo

También se realizará un examen microscópico mediante la extracción de muestras de tejido de la zona afectada. Esto puede hacerse mediante punción aspirativa con aguja fina (PAAF) o biopsia. Si bien ambos métodos son similares, la biopsia utiliza una aguja mucho más gruesa.

¿Cuánto tiempo viven los gatos con linfoma?

La esperanza de vida de los gatos con linfoma depende de muchos factores, como la ubicación del cáncer y la precocidad del diagnóstico y tratamiento. En general, la esperanza de vida oscila entre 4 semanas y 2 años.

Esperanza de vida de los gatos con linfoma intestinal

Afortunadamente, el tipo más común de linfoma felino, el linfoma intestinal, suele ser de bajo grado o de células pequeñas. Con tratamiento, los gatos diagnosticados con este tipo de linfoma tienen una esperanza de vida promedio de 1,5 a 2 años.

¿Es doloroso el linfoma en gatos?

Afortunadamente, la mayoría de los gatos que reciben tratamiento para el linfoma no suelen sufrir mucho dolor. Sin embargo, hacia el final de su vida, el veterinario podría recetarles analgésicos para ayudarles a estar más cómodos. Los gatos con un pronóstico reservado también pueden experimentar dolor y malestar durante el transcurso de la enfermedad.

¿Cómo se puede tratar el linfoma en gatos?

La cirugía, la radioterapia, la quimioterapia y la administración de esteroides son las opciones de tratamiento convencionales disponibles para el linfoma en felinos. A continuación, le ofrecemos una breve descripción de cada una para que tenga una visión general:

• La cirugía y la radioterapia son dos procedimientos distintos, pero generalmente se administran de forma conjunta. La cirugía consiste en la extirpación del cáncer, mientras que la radioterapia se refiere al uso de altas dosis de radiación para destruir las células cancerosas.

• La quimioterapia utiliza una combinación de fármacos potentes para eliminar el cáncer. Si bien puede usarse como tratamiento único, también puede combinarse con cirugía o radioterapia. La quimioterapia puede producir una respuesta parcial o remisión parcial, o una respuesta completa o remisión completa.

• Los esteroides son otro tratamiento para el linfoma felino. Sin embargo, se consideran una solución a corto plazo en comparación con la quimioterapia y la radioterapia. El esteroide más utilizado para el linfoma en gatos es la prednisolona .

Linfoma felino tratado de forma natural: ¿Es posible?

Seguramente habrás oído que la quimioterapia y la radioterapia son las opciones de tratamiento habituales para el linfoma en gatos, pero en realidad existe un producto de apoyo natural que puedes utilizar cuando se trata de esta grave enfermedad.

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Denise Lessard