Programas con animales de compañía: ¡Llorarás leyendo este artículo!
Acompáñanos por un momento a descubrir la vida de Jeremy. Tiene 6 años, pelo rojo, pecas y la sonrisa más tierna que jamás hayas visto. Ah, y una cosa más… tiene cáncer.
Cada semana va al hospital con su madre para recibir tratamiento. Tras tres operaciones, el pronóstico sigue siendo reservado. Aun así, a pesar de todo, es imposible pasar junto a este pequeño sin sonreír y sentir ternura en el corazón.
¡Un animal de terapia puede hacer maravillas por tu salud física y mental!
Hoy Jeremy está muy cansado y su sonrisa ha perdido su brillo. Llora mientras su madre lo lleva al hospital. Es, sin duda, un mal día para Jeremy. Hoy no sonríe ni colabora. Las enfermeras y los médicos tienen dificultades para atenderlo y su madre apenas puede contener las lágrimas al ver la escena.
De repente, Jeremy se queda quieto y sus ojos brillan. ¡Acaba de ver entrar a Rover! Con los brazos extendidos, Jeremy recibe un fuerte abrazo y un beso de su amigo peludo. Rover ya lo había ayudado antes en momentos difíciles, y aquí está de nuevo, a su lado, para permanecer fielmente hasta que terminen el tratamiento y las pruebas.
Los resultados de las sesiones de terapia asistida con animales son simplemente asombrosos.
Aunque parezca increíble, ¡esto ya es terapia asistida con perros en acción! Rover no es el perro de Jeremy, ni es cualquier animal que se permita en el hospital. Pero gracias a programas consolidados como la terapia con animales en zoológicos y la terapia asistida con animales, este pequeño pudo pasar el día con una sonrisa en el rostro.
Animales de terapia: una combinación mágica
Si eres de esas personas que no pueden pasar frente a una tienda de mascotas sin detenerse a saludar a los cachorros o gatitos que juegan en el escaparate, entonces eres la prueba viviente del impacto que los animales tienen en nosotros. La terapia asistida con animales se basa en los mismos principios fundamentales del vínculo natural entre humanos y animales. Utiliza las leyes de la naturaleza en beneficio de quienes sufren.
Más allá de la naturaleza misma, quienes crean estos programas invierten largas horas de esfuerzo e investigación para encontrar el animal perfecto para cada persona u hogar que lo necesite. Por supuesto, no afirmamos que un perro, un conejo o un gato vayan a sanar el mundo entero.
Una revisión sistemática de la intervención terapéutica con animales involucrados
Sin embargo, los informes demuestran que en el 91 % de los casos en los que se ha recurrido a la terapia con animales, se han observado mejoras significativas tanto en la salud mental como en la física. Desde hace más de 30 años, cada vez más personas son conscientes de la valiosa y hermosa oportunidad que tienen de compartir esperanza, amor y alegría con personas enfermas y aisladas a través de sus mascotas.
Incluso podrías querer participar tú mismo en estos programas con tu mascota. ¿Por qué? Veamos las razones.
¿Por qué la Terapia Asistida con Animales (TAA) es tan asombrosa?
Supongamos que decides participar en un programa de terapia con mascotas. ¡Excelente! ¡Empecemos! Hoy tu perro está acicalado, listo y deseoso de conocer gente nueva. Tus primeros pacientes te esperan en una residencia de ancianos cercana.
Es difícil imaginar qué esperar del primer encuentro entre desconocidos, pero tu perro sigue adelante sin mirar atrás. Se acerca a la primera persona sentada en la sala, viendo la televisión con aparente indiferencia. Un simple roce de hocico en su mano y ella se gira para saludar a su nuevo amigo con una palmadita en la cabeza y un "¡Hola!".
Uno tras otro, tu perro saluda formalmente a todos con un suave empujón con el hocico o simplemente apoya la cabeza en su regazo. Sientes cómo la magia llena el aire de esta habitación sin vida. Una sonrisa de felicidad y satisfacción se dibuja automáticamente en tus labios. ¡Es una sonrisa incontrolable; acabas de presenciar un auténtico milagro!
No es solo para el trastorno de estrés postraumático
Los programas de terapia asistida con animales (TAA) son precisamente eso: ¡hacen que sucedan milagros! ¿Por qué podemos afirmarlo? Las personas no solo se benefician de la compañía de animales, sino que también reciben ayuda en áreas como la socialización (por ejemplo, en casos de trastorno de estrés postraumático), la curación (como en el caso de la reducción de la presión arterial) e incluso la rehabilitación (por ejemplo, en pacientes que se recuperan de una lesión cerebral).
Es cierto que este tipo de mejoras o resultados son difíciles de medir, ya que los mayores beneficios son puramente emocionales o psicológicos. Sin embargo, cualquiera que participe en estos programas le dirá que los resultados son reales. Por ejemplo, veamos por qué la terapia asistida con animales funciona en los siguientes casos sorprendentes:
Trastorno del espectro autista y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
En estos casos, se suele recurrir a un perro de terapia para fomentar una interacción social saludable. Los niños con trastorno del espectro autista se benefician enormemente de las actividades asistidas por animales. Estudios realizados por profesionales de la salud mental demuestran que, con estos programas, se vuelven más comunicativos, menos agresivos y sonríen más.
Esto, sin duda, ayuda a aliviar la carga familiar y todos están más felices. Las interacciones con animales también ayudan a controlar (o incluso eliminar) los trastornos de conducta que suelen estar asociados con el autismo, así como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Epilepsia
Los perros de alerta son fundamentales para los pacientes con epilepsia. Algunos perros de terapia pueden detectar una crisis epiléptica minutos antes de que se produzca y alertar a los demás. Además, estos perros de servicio protegen al paciente antes y durante la crisis, permaneciendo a su lado en todo momento.
Según un estudio controlado aleatorizado, los animales brindan compañía y apoyo emocional a estos pacientes. La terapia asistida con animales también proporciona un entorno terapéutico, a la vez que fomenta relaciones positivas y apoyo social. La terapia con perros es una de las terapias complementarias disponibles para esta afección. Las investigaciones sugieren que también podría ser aplicable a personas con daño cerebral.
Alzheimer
Lamentablemente, para millones de personas en todo el mundo, la vejez trae consigo demencia o, eventualmente, la enfermedad de Alzheimer. Se trata de un estado gradual e impredecible en el que a los cuidadores les resulta difícil ayudarlos sin menoscabar su independencia.
Los perros adiestrados pueden ser de gran ayuda durante este tiempo. Están entrenados para guiar a su dueño a casa si este no recuerda cómo regresar. Además, están entrenados para seguir una rutina, por lo que ayudan al paciente con sus actividades diarias y con sus habilidades motoras en caso de que olvide bañarse o comer.
Además de estimular emociones positivas y una mayor autoestima, los perros de servicio les ayudan a sentirse seguros e independientes, sin mencionar que siempre tienen un compañero amigable. Si bien se necesita más investigación, también se puede observar una mejora en las habilidades motoras. La terapia asistida con perros también ha demostrado beneficios para otros tipos de problemas de salud mental, según ensayos controlados aleatorios.
pacientes terminales
Como vimos en la introducción de este artículo, muchas personas en todo el mundo enferman gravemente y, lamentablemente, para muchas hay pocas o ninguna esperanza de recuperación. Los animales no pueden curarlas ni mejorar significativamente su estado físico.
Sin embargo, se puede hacer mucho para ayudarlos emocionalmente a sobrellevar momentos difíciles o tratamientos complicados. Además, les aporta un gran beneficio contra la depresión (y otros problemas de salud mental) la compañía y el apoyo de alguien que los escuche con atención. Estos son solo algunos ejemplos de cómo los animales son un recurso invaluable en la terapia.
Claro, no todos pueden participar en estos programas, pero para quienes sí pueden (aunque sea mínimamente), las experiencias les llenan el corazón de una cálida sensación de plenitud. Al participar, puedes brindar consuelo, levantar el ánimo, aliviar la ansiedad y el dolor físico, además de motivar a quienes pierden sus fuerzas durante momentos difíciles o enfermedades.
Esta, por supuesto, es solo una breve lista de beneficios, todos los cuales provienen de unirse a un excelente programa para quienes más lo necesitan.
¿Existen riesgos asociados a la terapia asistida con animales?
Para ser totalmente transparentes, la terapia con animales conlleva algunos riesgos que conviene conocer. Hemos querido incluirlos aquí, ya que existe una mínima posibilidad de que surjan al trabajar con animales de terapia.
Por otro lado, estos riesgos no se manifestarán si tanto el cuidador como el animal de terapia han sido debidamente informados, capacitados y actualizados sobre cómo deben llevarse a cabo las actividades terapéuticas.
Estas directrices abarcan específicamente cómo abordar el comportamiento infantil en relación con la población pediátrica o los ancianos institucionalizados en otros centros. También se ha observado una mejora en la percepción de la enfermedad entre los pacientes mayores.
Queremos recalcar desde ya que hemos dedicado una sección específica de esta entrada del blog a este posible problema. Lo analizaremos en breve.
Un animal de terapia puede causar muchas distracciones.
Uno de los principales objetivos de la terapia asistida con animales es aprovechar al máximo el vínculo entre humanos y animales para mejorar la forma en que las personas afrontan una enfermedad o afección específica. Algunos participantes en las sesiones de terapia asistida pueden distraerse demasiado con los animales presentes. Un ejemplo de ello es la equinoterapia, que puede interferir con la administración de analgésicos.
Como tratamiento complementario, pueden llegar a centrarse demasiado en un perro, gato o conejo de terapia. Esto podría distraerlos en exceso del tratamiento principal en un entorno hospitalario o clínico. Algunos participantes en terapias con animales incluso pueden emocionarse demasiado o perder el autocontrol al interactuar con estas mascotas durante las sesiones.
Algunas personas tienen miedo a ciertos animales.
No es raro que haya personas a las que no les gusten mucho los animales, incluso hasta el punto de tenerles miedo. Ya sea un perro de servicio o un gato de terapia, habrá quienes se sientan incómodos o asustados al interactuar con estos animales de compañía.
Este es un factor clave por el cual debe haber una planificación y coordinación adecuadas antes de realizar interacciones sociales con animales de terapia. Ya sea que se trate de niños, ancianos, personas que han sufrido traumas o veteranos militares, tener esto en cuenta es fundamental.
Es posible que se produzcan reacciones alérgicas.
Aunque la terapia asistida con animales se centra principalmente en maximizar los beneficios para la salud que puede proporcionar, existe una pequeña posibilidad de que los participantes sean propensos a reacciones alérgicas. Hay personas alérgicas a la saliva, la caspa o el pelo de los perros de terapia y otros animales que participan en este tipo de terapias.
Problemas de higiene
Siendo honestos, podrían surgir incidentes desagradables relacionados con la higiene durante las interacciones sociales con participantes en terapias asistidas con animales, especialmente en un entorno hospitalario. Por ello, queremos recalcar la importancia de una planificación y coordinación adecuadas antes de cualquier interacción social con animales de terapia.
factores culturales y éticos
Además de las preferencias personales, es fundamental considerar factores culturales y éticos antes de realizar terapias con animales. Algunas personas, por sus creencias, pueden limitar su interacción social con los animales e incluso impedirles obtener los beneficios para la salud que ofrecen estas intervenciones. Asimismo, quienes padecen problemas de salud mental pueden tener reparos a la hora de interactuar con un perro de servicio.
Ahora que hemos aclarado esto, nos gustaría añadir que existe un proceso riguroso antes de que usted y su mascota puedan ser considerados miembros de un equipo de terapia asistida con animales. Su mascota deberá superar pruebas y cumplir con otros requisitos. Esto demuestra la complejidad del proceso. Asimismo, pone de manifiesto que los riesgos mencionados anteriormente son poco frecuentes.
¿Quiénes pueden participar en terapias asistidas con animales?
La verdadera pregunta es: ¿quién no querría participar en terapias con animales? Seguro que si pudiéramos, todos abrazaríamos a nuestras mascotas y las llevaríamos al domicilio o al hospital más cercano. Pero la realidad es que hay mucho que considerar antes de dar ese paso.
La terapia asistida con animales va más allá de llevar a tu perro o gato a una clínica o centro de salud. Existen ciertas pautas que debes seguir para que tus sesiones de terapia con animales sean lo más exitosas y productivas posible. ¿Qué te parece si las revisamos ahora? Por cierto, los primeros puntos se refieren a ti, no a tu mascota.
Factores cruciales a considerar antes de participar en sesiones de terapia asistida con animales
Lo primero es lo primero: haz una autoevaluación sincera. Así es. Tú, como dueño/a de la mascota, también tienes un papel fundamental. La terapia asistida con animales no se trata de obtener altas puntuaciones ni de ganar un concurso. Lo que necesitas saber es si puedes manejar las situaciones a las que te enfrentarías.
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¿Puedes soportar olores desagradables o estar cerca de pacientes enfermos e incómodos?
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¿Está usted dispuesto y capacitado para seguir las normas establecidas por el programa del centro de salud y los profesionales sanitarios?
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¿Estás dispuesto a mejorar tus habilidades sociales?
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¿Cuánto tiempo podrías dedicar a las visitas? ¿Una visita a la semana? ¿Una visita al mes?
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¿De verdad tu mascota disfrutaría de esto o lo haces por ti?
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¿Estás dispuesto a mejorar tus habilidades de comunicación?
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¿Estás dispuesto a hacer un esfuerzo adicional en determinadas situaciones?
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¿Estás dispuesto a gastar dinero extra para convertirte en un nuevo miembro?
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¿Puedes costear eso además de los demás gastos como la gasolina y las visitas al veterinario?
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¿Estás dispuesto a aprender más sobre la salud humana, particularmente en lo que respecta a ciertos problemas de salud?
Si respondes "sí" a estas preguntas, ¡ya vas por buen camino!
Ahora ya tenemos esa parte cubierta...
Es hora de evaluar a tu mascota, que participará en la sesión de terapia asistida con animales. Como puedes imaginar, no todas las mascotas son aptas para este tipo de trabajo. Cada una tiene una personalidad diferente y tal vez no comparta tu opinión sobre recibir visitas de desconocidos. Aquí tienes algunas preguntas útiles para evaluar a tu mascota:
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¿Tiene buenos modales? ¿Incluso con gente nueva?
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¿Su mascota tiene buenas habilidades sociales, especialmente con los profesionales de la salud?
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¿Tiene al menos 1 año de edad?
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¿Su mascota recibió entrenamiento de obediencia?
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¿Tiene buen estado de salud y está al día con la vacuna antirrábica?
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¿A tu mascota le gusta viajar?
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¿Estás seguro de que a tu mascota no le molestará que la acaricien, abracen o incluso tiren de ella en exceso, ya sea por parte de niños o adultos?
Los requisitos pueden variar para los animales de terapia.
Cada organización de terapia con mascotas tiene requisitos diferentes para unirse a sus equipos, así que lo mejor es informarse bien. ¿Exigen algún curso previo? ¿Hay que viajar lejos para realizar las visitas? ¿Qué tipo de instalaciones se visitan? Algunos centros que ofrecen servicios de salud mental también pueden tener normas específicas que deben cumplirse.
¡Estas y todas las preguntas anteriores son IMPORTANTES y deben analizarse con detenimiento! Después de todo, este no es un programa para quienes quieren presumir de su mascota. Es algo serio. Podrías ser asignado a ayudar a personas con problemas de salud mental y otros similares. ¿Sería justo invertir mucho tiempo e incluso dinero solo para descubrir, tras una sola visita, que esto no es para ti?
¡Participa activamente en el cambio con la intervención asistida por animales!
Millones de vidas se alegran cada año con las visitas de nuevos amigos como perros, gatos, caballos, cobayas, conejos y muchos más. ¿Tú y tu mascota sois la pareja perfecta para participar en un programa que os hará sonreír? ¡Genial! Aquí tienes algunos pasos para prepararte:
Inscribe a tu mascota en un programa de terapia con animales
Debes informarte sobre el proceso y los requisitos locales de registro y certificación. Antes de empezar, es importante asegurarte de que tu mascota sea apta para este trabajo. Como ya hemos mencionado, los buenos modales y las habilidades sociales son esenciales.
Por ejemplo, ¡tu perro no puede ladrar a la gente, correr hacia ella ni saltarle encima! En este ambiente, los perros deben permanecer tranquilos y relajados a pesar de los ruidos y olores. En definitiva, asegúrate de que tú y tu perro cumplen con los requisitos para este trabajo antes de continuar con el proceso.
Los animales de servicio necesitan un cuidador capaz (¡y ese eres tú!).
Normalmente, como cuidador de mascotas, deberá completar un curso en línea o presencial. En él aprenderá a garantizar la seguridad de usted, su mascota y las personas que visite en todo momento. Además, si surgen imprevistos (y sin duda ocurrirán), estará preparado para afrontarlos con serenidad.
Cada organización tiene sus propios procedimientos en cuanto a las visitas, por lo que también tendrá que aprender cómo, con el paso de los años, han encontrado la mejor manera de realizarlas. La terapia asistida también puede variar según el profesional sanitario. La forma en que las personas afrontan su afección también puede ser diferente.
Una intervención asistida por animales debe ser lo más fluida posible.
Asegúrese de que todo esté en orden. Es importante no apresurar el proceso ni saltarse pasos. Asegúrese de comprender y poder aplicar la información recibida durante la capacitación. Además, ahora es un buen momento para asegurarse de que su mascota esté lista. Visite al veterinario para verificar que todo esté en orden y al día. Ahora está listo para continuar con el siguiente paso.
Los animales de terapia deben someterse a un examen.
¡Último paso! ¿Estás listo para superar la prueba y comenzar una nueva y gratificante etapa en tu vida? ¡Adelante! En general, los programas de asistencia con mascotas quieren asegurarse de que tanto tú como tu mascota estén preparados.
Evaluarán el entorno y observarán cómo manejas a tu mascota y cómo reacciona en diferentes situaciones. Este es un examen muy importante. Les ayudará a determinar dónde te conviene realizar visitas y, además, garantizará la seguridad de todos. Tu mascota también debe demostrar siempre autocontrol.
¡Qué emocionante es dar los pasos y realizar los cambios necesarios para experimentar personalmente la belleza de la zooterapia! ¡Imagínate recibir tu primera visita programada! ¡Qué emocionante! Si aún no estás completamente convencido de que esto te colmará de bendiciones, ¡sigue leyendo!
Programas que cambian vidas
Escribir este artículo me ha brindado la oportunidad de contactar con varias organizaciones de Terapia Asistida con Animales (TAA) y debo decir que son inspiradoras y conmovedoras. Dedican muchísimo tiempo y recursos a ayudar a sus comunidades de la mejor manera que saben. Aquí les comparto una historia de Therapy Dogs Inc .:
¡Hay miles de historias! Cualquiera que haga este tipo de voluntariado tiene un libro lleno de anécdotas si lo hace durante muchos años. Yo llevo 24 años haciéndolo, así que tengo varias, pero mi persona favorita, a la que visité durante 8 años en una residencia de ancianos, era la dueña de un burdel de Wyoming.
Se llamaba Fairy Walker y la primera vez que la conocí tenía 88 años, vestía un vestido rojo, tacones rojos, sombrero rojo y pintalabios rojo. Me miró y me preguntó: "¿Por qué tienes a mi perra?". Me sorprendió tanto su pregunta que simplemente respondí: "La estoy cuidando por usted". A lo que ella preguntó: "¿Está comiendo?". "Sí, está muy bien", le dije. Todos los meses íbamos a verla y ella hablaba con Eleanor, mi doberman, por toda la residencia. A veces solo oía palabrotas, ¡así que Eleanor se llevaba una buena reprimenda! Al final, en lugar de tacones, llevaba zapatillas deportivas rojas de caña alta y le quitaron el pintalabios porque quería que todo el mundo lo llevara. Murió a los 96 años y todavía la echo de menos, a ella y a su doberman, que en realidad era mía.
¿Qué opinas? ¿Tu gato, perro, conejo, cobaya, caballo, etc., se adaptaría bien a este tipo de programa? Según Billie de Therapy Dogs Inc .:
“Es lo mejor que puedes hacer por tu perro/mascota. Todos salen ganando. Siempre digo: «Si no lo haces, no lo consigues». ¡La recompensa es invaluable!”
¡Anímate! No dudes en preguntar a tu veterinario o clínica local si ofrecen programas de terapia asistida con mascotas. Si no, aquí tienes algunas páginas web que te ayudarán a comenzar una nueva aventura con tu mascota.
Enlaces útiles sobre intervenciones asistidas con animales
Programas de terapia asistida con mascotas en EE. UU.
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http://luxury.rehabs.com/experiential-therapy/animal-assisted/
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http://www.americanhumane.org/interaction/programs/animal-assisted-therapy/
Programas de terapia asistida con mascotas en Canadá
Programas de terapia asistida con mascotas en el Reino Unido
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http://www.scas.org.uk/animal-assisted-interventions/accreditation-and-qualifications/
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http://www.programsforelderly.com/nursing-pets-as-therapy-united-kingdom.php
ESCOCIA - Programas de terapia asistida con mascotas
Programas internacionales de terapia asistida con mascotas
Finales felices
Ya sea ayudando a un niño a superar un día difícil, animando una habitación llena de ancianos o brindando consuelo a un paciente terminal en sus últimas horas, todos son regalos invaluables. Desde grandes caballos hasta pequeñas cobayas, cada animal que participa en programas de terapia asistida con animales puede generar cambios extraordinarios en la vida de quienes se encuentran atrapados en sus propias circunstancias.
Apreciemos a nuestras queridas mascotas y el poder transformador que pueden aportar a nuestras vidas y a las de los demás. Quizás no podamos cambiar el mundo, pero con ellas, podemos transformar un ceño fruncido en una sonrisa cada vez.
Si has tenido experiencias entrañables con animales de zooterapia o de apoyo emocional, no dudes en compartirlas con nosotros dejando un comentario abajo. Siempre nos encanta escuchar historias felices de amantes de los animales de todo el mundo.
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