¡Lo que todos deberían saber sobre los perros que pueden detectar el cáncer!

¿Realmente pueden los perros detectar el cáncer ? La respuesta es SÍ.

Los investigadores han descubierto que tu amigo de cuatro patas no solo puede oler el cáncer, sino que además es más preciso que los laboratorios más avanzados a la hora de detectar ciertos tipos de cáncer.

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Cuando piensas en perros detectores, automáticamente los asocias con drogas ilegales y explosivos. ¿Verdad? ¡Pues ahora puedes añadir la detección del cáncer a tu lista!

No solo un perro entrenado puede detectar el cáncer por el olfato , sino que tu propio perro también puede. Numerosos casos lo demuestran. Abordaremos estos casos más adelante en este artículo.

Si lo piensas bien, tu perro tiene muchas ventajas al avisarte si detecta cáncer. Al fin y al cabo, si algo te pasa, a él también le pasará. Depende de ti para que le des comida y refugio, así que quiere asegurarse de que siempre estés a su lado.

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El poder del olfato de un perro

A los perros les encanta usar su olfato para olfatear comida, personas, animales e incluso heridas y cortes. ¿Alguna vez tu perro ha olido un corte tuyo? Quizás tú mismo lo hayas experimentado. Si tienes un corte en el brazo, tu perro puede olerlo, incluso a través de la manga. Puede percibir el cambio y te lo hará notar.

Es bien sabido que el olfato de los perros es excepcional. Pueden oler en partes por billón, lo que equivale a menos de una gota de sangre en 20 piscinas gigantescas. Eso es 50.000 veces más que un ser humano. ¿No es asombroso?

Los humanos adoramos usar la vista y se nos da bastante bien. Al entrar en una habitación, lo primero que hacemos es recorrerla con la mirada. Los perros, en cambio, la recorren con la mirada y la huelen. Si vemos un gato, lo huelen; si vemos una herida, la huelen. Por eso son tan buenos detectando drogas, explosivos y personas desaparecidas. Afortunadamente, ahora los investigadores, muchas personas y dueños de mascotas saben que también pueden detectar el cáncer. Son tan hábiles que pueden detectarlo en una fase muy temprana, incluso en la fase cero. El cáncer tiene un olor característico. Incluso los oncólogos afirman que el cáncer tiene un olor que se puede percibir alrededor de la fase 3 o 4 a través del aliento del paciente. Si un humano puede olerlo, es lógico pensar que un perro también pueda, pero en una fase mucho más temprana.

Cómo los perros detectan el olor

Sabemos que los perros tienen un olfato muy desarrollado y pueden oler muchísimas cosas, pero ¿cómo pueden detectar el cáncer? ¿Cómo lo hacen?

Lo impresionante es que los perros pueden oler el cáncer en la orina con solo analizar muestras de la misma.

Se realizó un estudio con cinco perros: dos perros de agua portugueses y tres labradores. Fueron entrenados durante tres semanas para detectar cáncer de mama y de pulmón. El entrenamiento consistió únicamente en olfatear muestras de aliento. Se mezclaron 169 pacientes con cáncer y voluntarios sanos en un grupo. De los 169 participantes, 86 tenían cáncer. Se les pidió que proporcionaran muestras de aliento, las cuales fueron olidas por cada perro individualmente.

Cuando los perros olían células cancerosas, se tumbaban o se sentaban junto a la muestra. Recibían una recompensa al detectar el olor a cáncer. ¿Cuáles fueron los resultados del estudio? Todos los perros identificaron correctamente los cánceres desde el estadio cero hasta el estadio cuatro en el grupo mixto.

Los perros entrenados para detectar cáncer reciben el mismo entrenamiento que los que aprenden a detectar explosivos y drogas. Los entrenadores les dan una merecida recompensa tras identificar el olor correcto. El entrenamiento puede ser similar, pero las similitudes terminan ahí. Mientras que las drogas y las bombas pueden tener un olor particular, el olor del cáncer es una combinación de miles de partículas orgánicas únicas para cada persona. Por lo tanto, antes de que un perro pueda percibir el olor del cáncer en general, necesita analizar numerosas muestras del olor común para perfeccionar su técnica. Para detectar el cáncer, los perros también deben ser entrenados para detectar el aliento sano. En resumen, se trata de un entrenamiento muy específico.

¿Y tu propio perro? ¿De verdad puede detectar el cáncer por el olfato, aunque no esté entrenado para ello? Algunas personas afirman, basándose en su propia experiencia, que sí, que se ha logrado y que les ha salvado la vida.

Algunos testimonios

A continuación, leerás dos breves y conmovedoras historias, recogidas en dos artículos en línea, sobre dos mujeres a quienes su perro les detectó un cáncer en fase inicial. Puedes leer los siguientes extractos completos en theguardian.com y dailymail.co.uk.

Acerca de Emilie Clark y su perra Mia:

Una tarde de noviembre de 2011, estaba frente a la computadora cuando Mia saltó a mi regazo y me lamió la parte superior del pecho izquierdo. Cerró los ojos y lamió con furia. Eso me asustó porque es lo que hace cuando tengo un moretón o un corte.

 

La aparté suavemente, pero ella fijó sus ojos en los míos y me miró fijamente, como cuando quiere avisarme de algo. Me sentía inquieta. Mia parecía convencida de que había un problema en la parte superior de mi pecho. Yo no podía distinguir nada —mis pechos son naturalmente irregulares—, así que me resultaba difícil. Toda la tarde, Mia intentó subirse a mi regazo y tocar la zona de piel donde percibía el problema. A la mañana siguiente, fui a mi médico de cabecera con pavor. Le pedí una ecografía o una mamografía. No empecé la consulta diciéndole que mi perra me había alertado de la posible anomalía; sabía que podía sonar exagerado, pero cuando lo descartó, diciendo que era improbable que tuviera cáncer de mama porque solo tenía 24 años, se lo expliqué. (...)

Ninguno de los oncólogos que consulté durante mi dura experiencia se mostró escéptico sobre el papel de Mia en el diagnóstico de mi cáncer; ya lo habían oído antes. Existe una organización benéfica llamada Medical Detection Dogs que entrena perros para detectar el cáncer, y su labor cuenta con el respaldo de Cancer Research UK. Los científicos están investigando cómo los perros poseen esta capacidad diagnóstica para que los humanos puedan aprovecharla. Afortunadamente, mi cáncer no se había extendido, pero tendré que someterme a otros 16 meses de pruebas antes de que los médicos me den el alta definitiva. Mientras tanto, estoy reconstruyendo mi vida. Pase lo que pase, el vínculo entre Mia y yo siempre será increíblemente fuerte.

Acerca de la Dra. Claire Guest y su perra Daisy:

“Como recuerda el Dr. Guest, ahora de 50 años: 'Daisy parecía estar arañándome el pecho. Se empujaba contra mi cuerpo repetidamente; la apartaba, pero volvía a acurrucarse contra mí, claramente molesta.

Me empujó con tanta fuerza que me dejó moretones. Su comportamiento fue totalmente atípico; normalmente era una perra muy alegre, que nunca dudaba en correr tras los otros perros.

'Sentí la zona sensible donde me había empujado, y en los días siguientes detecté un pequeño bulto.'

Unos días después, acudió a su médico de cabecera, quien la derivó a un especialista. Este pensó que se trataba de un quiste, pero dijo que le haría una mamografía para confirmarlo. «Tenía razón: el bulto era un quiste completamente benigno», dice Claire. «Pero más adentro del tejido mamario había un cáncer profundo». Se detectó muy pronto y le practicaron una tumorectomía, le extirparon algunos ganglios linfáticos y recibió seis meses de radioterapia.

'Tenía 46 años, y el especialista me dijo que para cuando se hiciera visible un bulto, este cáncer ya se habría extendido y mi pronóstico podría haber sido muy diferente.

'Justo cuando empezaba a dudar del futuro del uso de perros para la detección del cáncer, mi propio labrador me salvó la vida.'

Cómo ayudan los perros a los investigadores del cáncer

Perros como Daisy, la del caso descrito, ayudaron a detectar no solo el cáncer de su dueña, sino también más de 500 casos similares tras ser entrenados para ello. Estos perros detectores entrenados no solo facilitan el diagnóstico de segunda línea para cánceres que aún son difíciles de diagnosticar con precisión, sino que también contribuyen al desarrollo de sistemas electrónicos, conocidos como narices electrónicas, que permitirán la detección precoz del cáncer. Todo esto será posible de forma no invasiva y a un coste muy bajo.

La nariz electrónica podrá detectar con considerable precisión las moléculas producidas por las células cancerosas. Si bien se requiere más investigación sobre la nariz electrónica, una vez que esté lista, esta tecnología abrirá muchas puertas a la detección de diversos tipos de cáncer.

Hoy en día, el cáncer es una enfermedad que sin duda se está propagando y aumentando. Seguramente querrás hacer todo lo posible para reducir tus probabilidades de padecerlo, o al menos, detectarlo en su etapa inicial. Tenemos la fortuna de contar con perros entrenados que pueden marcar la diferencia y salvar muchas vidas. Numerosas organizaciones realizan una labor encomiable para impulsar la investigación: dogsdetectcancer.org y medicaldetectiondogs.org son solo dos ejemplos. Quizás algún día tengamos la suerte de contar con un perro detector en cada consultorio médico.

¿Qué opinas? Deja tu comentario abajo.

Fuentes:

• http://www.dogsdetectcancer.org/ 
• http://www.petinsurance.com/healthzone/pet-articles/pet-owner-topics/Can-Dogs-Smell-Cancer.aspx 
• http://medicaldetectiondogs.org.uk/ www.cancerresearchuk.org 
• http://www.theguardian.com/lifeandstyle/2014/jun/27/experience-my-dog-found-my-cancer 
• http://www.dailymail.co.uk/health/article-2700561/Daisy-dog-whos-sniffed-500-cases-cancer-She-saved-woman-research-revealed-uncanny-skill.html#ixzz3IOnkQlR9

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Denise Lessard